Трудно писать хорошую музыку в одном стиле почти 25 лет подряд. Вряд ли Хайко Майле (Heiko Maile), Маркус Мейн (Marcus Meyn), Оливер Крейссиг (Oliver Kreyssig) и Мартин Келинг (Martin Kaehling -- покинул группу в 84-м) думали об этом когда в 1983 г. создавали группу "Lizenenced Technology", позднее переименованную в "Camouflage". Скорее всего несколько следующих лет они просто пытались создавать хорошую музыку, пытаясь добиться хоть какого-нибудь успеха. Свою первую студию Хайко, Маркус и Оливер оборудовали в подвале дома семьи Майле на собственные сбережения.
В 1986 г. группу замечают, и "Camouflage" начинают работать с небольшим немецким лэйблом "Westside". Неожиданно несколько крупных музыкальных компаний начинают проявлять свою заинтересованность, и после некоторых раздумий, "Camouflage" подписывают контракт с компанией "Metronome".
Выпущенный в августе 1987 г., сингл перемикшированной композиции "The Great Commandment" занимает 14-ю позицию в немекцих чартах. Сингл "Strangers Thoughts" выходит в феврале 1988 г. (20-е место). В марте "Camouflage" выпускают дебютный альбом "Voices and Images", после которого в мае выходит третий сингл: "Neighbours" (57-я позиция в чартах).
После раскрутки на независимых радиостанциях, "Camouflage" занял третье место в рейтинге групп, пропустив вперед "The Cure" и "Depeche Mode". В США сингл "The Great Commandment" трижды побывал на первой позиции танцевального чарта "Биллборд".
В 1988 г. группа подписывает контракт с лэйблом "Atlantic", и осенью "Voices and Images" начинает продаваться в США. В начале 1989 г. "The Great Commandment" поднимается до 59-го места в сотне самых продаваемых синглов (Billboard Hot 100 Sales Chart). Вторым синглом, выбранным для издания в США стал "That Smiling Face".
В мае 1989 г. в Германии (осенью в США) выходит сильнейший альбом "Methods Of Silence". Композиции "Love Is A Shield", "One Fine Day", "On Islands" стали не только мировыми хитами, но и на долгое время определили стиль звучания группы -- хрипловатый и одновременно высокий вокал Хейко Майле, положенный на жесткий электронный ритм. "Camouflage", возможно и не стали пионерами электронного неоромантического синти-попа, но определенно установили и закрепили мировые каноны этого стиля. "Love Is A Shield" продержался 6 месяцев в немецких чартах, дойдя до 9 места, а "Methods Of Silence" занял 13-е место в альбомных чартах. Всего же "Methods Of Silence" был издан в более чем 20 странах мира.
В 1990 г. Оливер Крейссиг покидает группу, и "Camouflage" на некоторое время превращается в дуэт (для концертов Майле и Майн приглашали еще троих музыкантов).
Альбом "Meantime" 1991 г. по своему ритмичному, "рваному", но более живому (за счет использования гитар) звучанию стал реверансом в сторону "чистого" синтпопа. Из этого достаточно ровного альбома можно выделить "Heaven (I Want You)" и "Handsome", вышедшие в том же году на синглах, но значительного успеха не имевшие. Продюсировал альбом Colin Thursten (ранее работавший с Дэвидом Боуи, "Talk Talk" и "Duran Duran"). "Meantime" был издан в 25 странах, но прежнего успеха не повторил. Маркус Майн так прокомментировал это: "Конечно, мы желали бы других результатов, но в то время нам хотелось писать именно такую музыку... Оглядываясь на прошлое, мы желали бы себе других советов -- против радикальной смены стиля, но как случилось, так случилось..."
В 1993 г. в Германии издается альбом "Bodega Bohemia", в котором "Camouflage" попытались собрать воедино все современные электронные тенденции. Необычайно оригинальный и мелодичный "Bodega Bohemia" вообще можно считать одним из лучших достижений группы -- если уж не по хитам, но хотя бы в музыкальном плане. Практически, композиции с этого альбома можно поделить на отличные и очень отличные. Откровенно слабые, "дописанные вслед" хитам, или слишком концептуальные вещи в этом альбоме отсутствуют, и он слушается "одним духом". За альбомом последовали два ремиксовых сингла громыхнувшей по всему миру "Suspicious Love", и один "Close (We Stroke The Flames)". Однако достаточной поддержки со стороны лэйбла "Bodega Bohemia" не получил — "Ace of Base" показался издателям более перспективным направлением. Это решение похоронило коммерческий успех и альбома и синглов. В 1993 г. контракт с "Metronome" был расторгнут.
В 1994 г. музыканты работали над проектом оперы "Je Suis Le Dieu". Более полугода ушло на разработку и создание визуального ряда, новых звучаний и демо-записей, однако в результате проект был сорван из-за конфликтов среди его организаторов. Хайко и Маркус окончательно пали духом и начали подумывать об уходе из музыкального бизнеса, когда о проблемах группы узнал менеджер" Die Fantastischen 4" A. "Baer" Laesker. С его помощью был подписан контракт на издание альбома с BMG Records. "Camouflage" получили полную свободу действий в реализации своих музыкальных идей. Не пропали даром и проработки несостоявшейся оперы — музыканты смогли использовать их в своем новом материале.
В марте 1995 г. на концерте в Штутгарте "Camouflage" представили свой новый альбом — "Spice Crackers". Практически ничего нового в своем творчестве "Camouflage" не сказали. Стиль качнулся в сторону полностью искусственного звука, но техническое исполнение музыкальных идей вновь оказалось столь же впечатляющим. При прослушивании альбома возникает впечатление, что музыканты весьма тщательно подошли к вопросу удаления всех "живых" звуков из своих композиций. "Электронно-космический" "Spice Crackers", написанный под влиянием фантастических фильмов, безукоризнен со всех сторон. Синглы "Bad News" и "X-Ray" обозначили хиты только с точки зрения продюсеров. Такие вещи, как "Days Run Wild" или 7-минутная "Back To Heaven", к сожалению, не предназначены для прорыва на первые строчки хит-парадов. Вообще, альбом оказался слишком сложен для среднего пользователя, да и BMG совершила роковые маркетинговые ошибки, поставившие крест на коммерческом успехе альбома.
В 1997 году "Polydor", выкупивший музыкальные права у "Metronome", самостоятельно выпустил сборник "We Stroke The Flames", в который вошли 16 лучших песен группы. Кстати, Оливер Крейссиг, работавший в то время "Polydor", выполнил оформление и презентацию сборника. Майле занялся продюсерской работой. Его наиболее удачным проектом считается группа "Sea Of Sin", в которой он также исполнил вокальные партии. Группа выпустила два очень интересных альбома: "Watch Out!" в 1995 г. и "Illuminate" в 1997 г.
После безрезультатных переговоров с "Sony Music", группа подписала контракт с "Virgin". В 1999 г. Оливер Крейссиг возвращается в группу, и в июле выходит сингл "Thief", во многом созвучный старым хитам группы -- мягкий вокал на фоне холодных гитарных рифов и электронной ритм-секции. Однако в чартах "Thief" продержался всего две недели, не только поставив под вопрос выход нового альбома, но и вновь приостановив деятельность проекта "Camouflage".
В феврале 2001 г. выходит новый сборник "Rewind". На этот раз музыкантам было разрешено самостоятельно отобрать для него трэки. "We Stroke The Flames" был отозван с продажи.
И все-таки, работа над выходом нового альбома продолжалась. Правда музыкальный материал у группы отсутствовал, и требовался хоть небольшой успех для того, чтобы заставить работать продюсерский механизм. Группа выпускает "The Great Commandment 2.0" — полностью обновленную версию некогда успешной композиции. Но песня добралась только до 85-й строчки в чартах, и "Virgin" расторгла контракт.
В 2002 г. "Camouflage" вернулись к "Polydor" и подписали-таки контракт на выпуск долгожданного альбома "Sensor". Работа над альбомом шла непросто (из-за разногласий пришлось даже сменить продюсера), но все-таки 26 мая 2003 г. релиз состоялся (14 апреля вышел сингл "Me and You"). Альбом занял 26-е место в чартах, синглы "Me and You" и "I Can't Feel You" — более скромные 53-е и 75-е места. Тем не менее, для "немэйнстримовского" синтипопа такие результаты можно считать вполне удачными. Вообще, Sensor звучит необычайно свежо и мелодично. Этот альбом часто сравнивают с "Exciter" "Depeche Mode", причем часто не в пользу последнего. Трэки хороши как сами по себе, так и в составе всего альбома.
Осенью 2003 г. группа начинает турне в поддержку нового альбома и впервые выступает за пределами Германии. Но музыкантов продолжают преследовать неудачи: из-за серьезной реструктуризации "Polydor" оказывается не в состоянии выпустить третий сингл — "Perfect", да и работа над новым альбомом снова находится под большим вопросом. Но группа продолжает усиленно гастролировать и работать над написанием новых композиций.
В 2005 г. "Camouflage" подписывают контракт с компанией SPV на создание нового альбома под продюсерским руководством Хайко, и в 2006 г. выходит последний на сегодняшний день альбом группы — "Relocated". По большому счету, "Relocated" — это некое логическое продолжение предыдущего "Sensor". При прослушивании возникает впечатление, что в 2003-м музыкантам дано было выпускать "двойник". Несмотря на присутствие таких композиций, как "We Are Lovers" и "Motif Sky", ровный по звучанию "Relocated" громким событием безусловно не станет. Но умная поп-музыка как правило большими тиражами не распространяется...
Дискография:
- Voices & Images (1988)
- Methods Of Silence (1989)
- Meanwhile (1991)
- Bodega Bohemia (1993)
- Spice Crackers (1995)
- Best Of - We Stroke The Flames (1997)
- Rewind << The Best Of 95-87 (2001)
- Sensor (2003)
- Relocated (2006)
- Archive #01 (2007)
Camouflage
